Par l’intermédiaire de Printerra Inc., l’entreprise en démarrage ontarienne Leostar Development Group Inc s’apprête à introduire la technologie d’impression en 3D dans le secteur de la construction au Canada.

Si les bâtiments imprimés en 3D font partie depuis plusieurs années du paysage de différentes régions du monde, dont l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie, le Canada commence tout juste à adopter cette technologie. Ce n’est qu’en 2022 que le premier immeuble de logements collectifs imprimé en 3D a été construit dans le cadre d’un projet d’Habitat pour l’humanité.

L’industrie de la construction a tendance à prendre son temps avant d’adopter de nouvelles technologies, comme l’illustre son retard par rapport aux autres secteurs dans l’adoption de solutions numériques novatrices.

Fondée en 2016, l’entreprise de construction résidentielle et commerciale Leostar est résolue à placer l’innovation au cœur de ses activités. Elle est sur le point de devenir l’une des premières entreprises canadiennes à utiliser et à mettre en œuvre la norme de construction par impression 3D.

Les bâtiments imprimés en 3D transforment l’industrie de la construction en y remplaçant les méthodes traditionnelles par une solution plus rapide, plus économique et plus durable. Les couches de béton des immeubles sont imprimées à l’aide de grosses imprimantes 3D jusqu’à ce que l’enveloppe de la construction prenne forme. Pour ce faire, on emploie un mélange de béton spécial qui s’écoule aisément de la buse d’extrusion de l’imprimante.

L’un des nombreux avantages de l’impression de béton 3D est qu’elle élimine le recours au coffrage ou à une charpente pour couler le béton en plus de réduire le temps de prise. Le bétonnage se fait donc en quelques heures plutôt qu’en quelques jours.

Les cofondateurs de Leostar, Leigh Newman et Yafes « Nick » Gabuji ont découvert la construction par impression 3D il y a deux ans et demi. « Nos premières recherches en ligne ont mis en lumière une pénurie de gens de métiers et de sous-traitants dans un contexte de forte demande de logements, en particulier d’établissements de soins de longue durée et d’habitations abordables », a mentionné Leigh Newman. Leostar a alors pris connaissance des besoins essentiels en matière de logement et d’une occasion unique d’innover, en misant sur la construction par impression 3D.  Newman et Gabuji ont ainsi créé Printerra, la division d’impression 3D de Leostar en 2022. Leostar est composé de trois entreprises, qui se spécialisent respectivement dans les sphères suivantes : travaux d’infrastructures, construction intérieure et impression 3D.

Printerra se sert des imprimantes 3D de Cobod, l’entreprise qui a construit en 2017 l’un des premiers bâtiments imprimés en 3D en Europe. Printerra effectue des impressions ici au Canada à l’aide des machines de  Cobod et procède actuellement à l’installation de son imprimante 3D à l’Université York dans le cadre d’un projet concerté de recherche et développement avec la Lassonde School of Engineering qui vise à réaliser des tests d’impression 3D de composants préfabriqués. En juin, Printerra travaillera sur une première en impression 3D au Canada : un pavillon-jardin sur deux étages à Scarborough.

L’impression 3D du béton n’est pas le seul procédé sur lequel le groupe d’entreprises Leostar mise pour innover. Selon Leigh Newman, Leostar évolue depuis peu de temps dans le secteur de la construction; « sa vision est donc plus jeune et progressive » que celle de joueurs de longue date du domaine, qui sont plus traditionnels et moins portés sur l’innovation. « En fait, il s’agit d’essayer d’adapter le plus de technologies et de procédés novateurs possible aux besoins d’une industrie reconnue pour être réfractaire aux changements », ajoute Leigh Newman.

Ce faisant, Leostar a eu de la difficulté à trouver un progiciel de gestion intégré (PGI). Avec trois organisations différentes, de nombreux employés contractuels et des activités de planification de bâtiments complexes et variées, Leostar n’a pas réussi à dénicher un PGI répondant à ses besoins.

L’entreprise s’est donc résolue à faire le suivi de ses activités avec un tableur. C’était avant d’apprendre l’existence du Centre de compétences en numérisation (CCN) du Centre d’innovation de l’Ontario. Le CCN est le centre du savoir de l’Ontario voué à la modernisation numérique des petites et moyennes entreprises (PME) de la province. Il promeut la littératie numérique des PME par l’éducation, la formation et des subventions concourant à l’adoption de nouvelles technologies numériques.

Leostar a obtenu du financement du CCN pour élaborer un plan de modernisation et d’adoption du numérique (PMAN) qui l’aidera à définir les caractéristiques du PGI dont elle a besoin. Autrement dit, un PGI qui lui permettra de gérer aisément les activités de ses trois entreprises.

L’objectif de Leigh Newman est de doter Leostar d’un système fiable capable de prendre en charge l’expansion de ses entreprises et la construction d’encore plus de bâtiments préfabriqués par impression 3D au Canada.